氣候和陽光輻照是損害涂料、塑料、油墨及其他高分子材料的主要原因，由于光照和潮濕對材料的破壞，每年造成億萬美元的經濟損失。這種損害包括失光，褪色，黃變，開裂，脫皮，脆化，強度降低及分層。即使室內的光及玻璃窗透射的太陽光都會使一些材料老化，比如引起顏料、染料等褪色或變色。
很顯然，對許多產品來說，抗老化和光穩定性是很重要的。幾年來，各種各樣的方法都被用過。現在大部分研究者使用自然暴露方法測試，自然暴露方法測試有很多優點：實際，便宜，易于操作。然而，大部分制造商不愿意等上幾年的時間來觀察一種新的改良的產品設計是否真的得到改進。
近年來，低價位且使用方便的實驗室檢測設備已經開發出來，包括加速老化設備(符合ASTM G154)和氙燈試驗箱(符合ASTM G155)。(QUV是世界上應用廣的老化檢測設備。它基于的原理是：對于經久耐用的材料，紫外線的短波長引起主要的老化損傷。Q-Sun氙燈試驗箱模擬太陽光的所有光譜，包括紫外線，可見光和紅外線。)
對暴露在室外的經久耐用的材料，紫外線的短波段300-400 nm即從365 nm到太陽光的低波段是引起老化損害的主要的原因。通過紫外線老化試驗箱可在短時間內獲得產品耐老化性能的真實數據。
日曬老化試驗箱利用熒光紫外線燈來模擬太陽光對耐久性材料造成損害。紫外燈在電學原理上與普通照明用的燈很相似，但它主要發射紫外光而非可見光或紅外線。
對于不同的應用條件，需要不同光譜進而需要不同類型的燈管。UVA-340燈管對太陽光的紫外短波段模擬效果好。UVA-340的光譜能量分布(SPD)在太陽光的截止點到大約360 nm范圍內與太陽光譜吻合的非常好。
為了達到且可重復的測試結果，有必要控制輻照度(光強)很有必要。大多數型號日曬老化試驗箱都裝備有日光眼光強控制器。這種的光控系統為使用者提供了選擇輻照度度的方便。利用日光眼的反饋循環系統，可以連續地、自動地控制且地保持輻照度。日光眼靠調整燈的功率來自動地補償燈管老化和其他因素造成的光強變化。在僅僅幾天或幾周內，日曬老化試驗箱能模擬在室外經幾個月甚至幾年所造成的損害。
